Liigacupin huipennus Finnairstadionilla

Helmikuusta asti pelattu Liigacup huipentui finaaliin perjantaina, missä kohtasivat FC Lahti ja FC Inter. Liigacup oli tänä vuonna todellinen menestys, mikä on varsinkin Taliin kerännyt paljon katsojia. Loistavia pelejä on nähty paljon ja nyt oli huipennuksen vuoro. FC Lahti selviytyi finaaliin komealla voitolla HJK:sta ja Inter puolestaan kukisti välierissä Hongan. Varsinkin Inter aloitti Liigacup pelinsä tahmeasti, mutta pelin alkaessa kulkea on jalkoihin jäänyt mm. AC Oulu, TPS ja Viikingit. Interin uusi valmentaja Job Dragtsma on saanut ajettua pelifilosofiansa nopeassa ajassa sisään. Interille loppuottelupaikka oli sen seura historian ensimmäinen, kun taas Lahti on ollut peräti kaksi kertaa häviävänä osapuolena finaalissa. Todellista ennakkosuosikkia peliin ei ollut, koska kumpikaan joukkueista ei ollut kohdannut talven aikana. Paikanpäälle saavuttuamme oli upea huomata, että finaali oli houkutellut katsojia peräti kolme tuhatta Finnairstadionille. Kaikki oli valmiina hienoon iltaan!************************************************ Ensimmäinen puoliaika oli odotetusti erittäin tasaista peliä ja todellisia maalipaikkoja ei juurikaan syntynyt. Ote oli hienoisesti Interillä, mutta kunnon painetta FC Lahden maalille se sai vasta puoliajan loppuminuuteilla. 14. minuutin jälkeen Interin Sami Sanevuori pääsi laukomaan, mutta veto jäi hiljaiseksi. Joukkuekaveri Miikka Ilo pääsi Lahden maalivahdin Michal Slawutan kanssa vastakkain 35. peliminuutilla, mutta loistavasti Lahden maalilla torjunut Slawuta hoiti homman. FC Lahden paras paikka siunaantui Rafaelille 38. minuutin kohdalla Pekka Kainun hyvästä esityöstä , mutta Rafaelin laukaus painui taivaan tuuliin. Ensimmäinen puoli-aika ei häikäissyt ja kyllä aikaisemmin Liigacupissa oli nähty parempaa. Toisella puoli-ajalla Inter oli edelleen pelaavampi osapuoli, mutta maalipaikkojen teko oli vaikeaa. Etenkin Interissä pelaava suurlupaus Teemu Turunen kaatuili liikaa keskikentällä. Yllättäen 58. minuutin jälkeen Interin kapteeni Henri Lehtonen oli onnistua maalinteossa, mutta maalitolppa pelasti Lahden. Puolittaisiin maalipaikkohin Interiltä pääsi myös pariin otteeseen Mika Mäkitalo. Interin maalilla innokas Patrick Bantamoi tuli loppupuolella liian rohkeasti ulos maaliltaan ja Lahti oli rokottaa. Tasapaksussa ottelussa ei voittajaa saatu selville 90. minuutin aikana, joten oli vuorossa rangaistuspotkukilpailu. FC Lahdelta: Christian Sund, Rafael, Kalle Eerola ja Heikki Kainu onnistuivat maalin teossa. Interin maalivahti Patrick Bantamoi torjui Konsta Hietasen ja Joakim Lindtsrömin yritykset. Loistavasti FC Lahden maalilla pelannut Michal Slawuta torjui Jos Hooiveldin ja Valtteri Laaksosen laukaukset. Ratkaisevassa yrityksessä Interin kapteenin Henri Lehtosen hermo ei pitänyt, vaan hän laukoi pallon yli. Näin ollen FC Lahti voitti rangaistuspotkukilpailun lukemin 4-3 ja juhlat saivat alkaa. FC Lahden maalivahti Michal Slawuta valittiin oikeutetusti finaalin arvokkaimmaksi pelaajaksi. Finaali oli pelillisesti pettymys, mutta kausi on vasta alkuvaiheessa. FC Lahti sai nyt sen seurahistorian ensimmäisen tittelin, joten onnittelut siitä! Täytyy lopuksi todeta, että Liigacup on hienolla tavalla lunastanut paikkansa suomalaisessa jalkapallokalenterissa. ***********************************************
Koko talven kestänyt odotus palkitaan, kun vihdoin viikon päästä Veikkausliiga alkaa. Veikkausliigaseurojen tavoitteet kaudelle 2007 lupaavat hyvää. Kaikki seurat hakevat tosissaan menestystä ja kasvua on myös budjeteissa sekä yleisömäärä tavoitteissa. Katsojatavoitteita on nostettu selvästi ylöspäin ja taloudelliset toimintaedellytykset tuntuvat olevan hyvällä mallilla. Suurimmalla budjetilla kauteen lähtee hienolla tavalla panostava TPS, joka on tuplannut budjettinsa viime kaudesta 2,5 miljoonaan euroon. Seuraavina tulevat HJK ja Tampere United noin puolentoista miljoonan euron budjetilla ja pienimmillä budjetilla kauteen lähtee odotetusti FC Viikingit 530 000 euron panostuksella. Keskiarvo budjetiksi tulee n. 900 000 euroa, mikä on iso luku. Raha ei tietenkään ratkaise sijoituksia pitkässä sarjassa, vaan itse tekeminen pelikentillä. Arvostettu Ilta-Sanomien julkaisema IS-Futis erikoisnumero laittoi tulevan kauden pakettiin omilla ylimielisillä arvioillaan. Tampere United rankattiin voittajaksi ja mm. Liigacupissa hienosti esiintynyt FC Viikingit putoamaan. Esimerkiksi Liigacupin finaalissa esiintyneet FC Lahti ja FC Inter sijoitettiin loppupäähän. Missään ei lukenut itse rankingin tekijän tai tekijöiden nimiä? Kaivoin mielenkiinnosta esille viime vuoden vastaavan julkaisun. Siinä arvioitiin Mypa liigan toiseksi, FC Honka yhdeksänneksi ja Jaro putoamaan! Mikään edellisistä ei toteutunut, joten arvoa näille rankkauksille ei kannata antaa. IS-Futis julkaisun kannattaisi unohtaa kokonaan vaikeat rankkaukset ja keskittyä joukkue-esittelyihin. Muutenkaan pelkkä tuloksiin keskittyminen ei vie suomalaista jalkapalloa eteenpäin ja esimerkiksi Hongassa on ymmärretty tämä asia. FC Honka ilmoitti vähän aikaa sitten tavoitteet tulevalle kaudelle. Näistä ensimmäisenä tulee oman lyhytsyöttöpelin kehittäminen, toisena pelaajien kehittäminen maajoukkueeseen ja vasta kolmantena tuloksen teko. Myös muissa seuroissa pitäisi ymmärtää tämä, että vain oman pelin sekä pelaajien kehittäminen vie tätä lajia eteenpäin. Myös liian paljon odotetaan maajoukkueen menemisen arvokisoihin avaavan ne kuuluisat "taivaan portit" ja tämän seurauksena Veikkausliiga katsomot täyttyvät. Kyllä se intohimo ja kiinnostus jalkapalloon lähtee jo sieltä, kun isä vie pojan ensimmäistä kertaa matsiin. Moni myös seuraa kansainvälistä jalkapalloa, mutta heidän käsityksensä kotoisesta liigasta on vuosikymmenen takaa. Nämä ihmiset pitää saada houkuteltua katsomoihin ja myös ne joukkueiden omat juniorit, jotka eivät nyt käy katsomassa oman edustusjoukkueen pelejä.
Kyllä yleensä asiat lähtevät ihan ruohonjuuritasolta ja ei pitäisi laittaa kaikkea maajoukkueen varaan. Ihmiset pitäisi saada näkemään, miten hyvää jalkapalloa Veikkausliigassa nykyään pelataan! Pitää muistaa myös, että tulevaisuuden maajoukkuepelaajat ovat tällä hetkellä juuri Veikkausliigassa. Kaiken kaikkiaan erittäin mielenkiintoinen ja tasainen liiga on alkamassa. Jokainen ottelu on varmasti näkemisen arvoinen ja oman joukkueen värejä pitää kannattaa ylpeinä. Suomalainen jalkapallo ei koskaan nouse valtalajiksi Suomessa, jos me itse emme arvosta sitä!