Täytyy aluksi myöntää ihan rehellisesti, että Suomen EM-karsinta-avaus sai mielen painumaan pimeään laaksoon. Varsinkin Moldova-häviö ja tapa, millä se tuli oli absoluuttinen katasrofi. Hollanti-häviössä oli jo sitä tuttua taistelevaa "Huuhkaja-asennetta". Ne, jotka olivat seuranneet kevään harjoitusotteluja ja etenkin nähneet elokuussa pelatun Belgia-ottelun osasivat varatua tapahtuneeseen. Kaikissa näissä otteluissa yhteinen nimittäjä oli sekavuus, joka heijastui kaikille osa-alueille pelaajaryhmityksestä maalivahdin ja puolustuksen väliseen kommunikaatioon. Suurimman vastuun kantaa päävalmentaja Stuart Baxter, joka ei käyttänyt tarpeeksi aikaa ja energiaa näiden perusasioiden miettimiseen. Ehkä hän luuli, että kaikki jatkuu samalla tavalla viime karsintojen päätöspelistä Saksaa vastaan (ottelu oli muuten yksi parhaista esityksistä, mitä olen maajoukkueelta nähnyt) ja hän olisi voinut keskittyä Celticin neuvonantajan rooliin. Ne ajat ovat ohi, kun maajoukkueen valmentamisen pystyi hoitamaan "vasemmalla kädellä". Kysyin jo viime kesäkuussa, että miksi Baxter ei saman tien katkaissut Celtic-huhuilta siipiä? Aivan varmasti se vaikutti, jollain tavalla jokaisen maajoukkuepelaajan valmistautumiseen karsintoihin.
Karsintojen avaustappioiden jälkeen ärsytti, kun kaiken maailman besserwissereiden kolumneja pulpahteli esille varsinkin Internetissä. Niin moni halusi teilata maajoukkueen ja etenkin sen kokeneen kaartin, että en voi sitä käsittää. Nämä "asiantuntijat" seuraavat pintapuolisesti Suomi-futista, eikä heillä ole mitään kosketuspintaa kokonaiskuvaan.
Uskoani suomalaiseen jalkapalloon vahvisti jälleen maestro Jari Litmanen, kun näki hänen huikean saksipotku-voittomaalin viime lauantain AC Oulu-pelissä. Ajattelin, että jos Jari, jonka takia 90-luvulla monet huippuseurat ja heidän valmentajansa miettivät päänsä puhki, miten hänet saadaan kuriin antaa vielä 39-vuotiaana kaikkensa Lahden liigassa säilymisen puolesta, niin on kaikkien muidenkin uskonsa Suomi-futikseen säilytettävä.
*********************************************************************
Ottelun alussa oli havaittavissa molemminpuolista hermostuneisuutta. Kymmenen minuuttia oli pelattu, kun HJK:n Cheyne Fowler syötti oikealle Rafinhalle, joka pääsi kaksikin kertaa vaarallisesti keskittämään. HJK:n peli jatkui sekavana. 18 minuuttia oli kulunut, kun Interin Henri Lehtonen sai pallon boxiin avopaikkaan. 28 minuuttia oli tahkottu, kun HJK:n Johannes Westö syötti boxiin ja Erfan Zeneli näyttävästi toimitti pallon saksipotkulla ylärimaan. Kaksi minuuttia edellisestä ja HJK:n Akseli Pelvas oli melkein yksin läpi, mutta hän aikaili ratkaisussaan. Vain minuutti edellisestä ja HJK:n Tuomas Kansikas antoi vapaapotkun vasemmalta laidalta boxiin, johon Westö pääsi puskemaan ja lopulta Mathias Lindström iski pelivälineen sisään. Tästä alkoikin "hurlumhei" minuutit, kun vain minuutti äskeisestä ja Pelvas "zippasi" pallon boxissa takatolpalle, missä oli Zeneli, joka tuikkasi pallon maaliin. Ottelu näytti jo ratkenneen, mutta neljä minuuttia ehti vain kulua, kun HJK-maalilla Ville Wallén ei saanut palloa liimattua ja Henri Lehtonen pääsi kaventamaan. Kaksi vaivaista minuuttia edellisestä ja Inter sai vapaapotkun oikealta boxin reunalta (Wallén syypää). Wallén oli tilanteessa maskissa ja Severi Paajanen iski ottelun tasoihin. Vielä ennen taukovihellystä oli HJK:n Dawda Bah avopaikassa boxissa ja pallo osui ylärimaan.
Toisella puoliajalla meno rauhoittui. 46 minuutin kohdalla oli HJK:n Dema boxissa ja pääsi laukomaan, mutta Patrick Bantamoi venyi torjuntaan. 58 minuutin kohdalla oli "hässäkkää" Inter-maalilla. Tempo oli laskenut selvästi. 67 minuuttia oli pelattu, kun HJK:n Pelvas oli yksin läpi boxissa, mutta Bantamoi tuli hyvin vastaan.
*********************************************************************
Täten pisteet jaettiin, eikä HJK-leirissä oltu tyytyväisiä tulokseen. HJK:n mestaruus alkaa kuitenkin näyttää todella varmalta, kun kolme kierrosta on enää jäljellä ja vain TPS pystyy tulemaan aivan kantaan. Lauantaina pelattavaa Suomen cupin finaalia TPS:aa vastaan silmällä pitäen eivät ennusmerkit sen sijaan näytä hyviltä, kun TPS pelaa tällä hetkellä hurmiossa ja HJK:n pelissä on ongelmia. HJK:n totutun tehokas laitapelaaminen oli tänään tyystin kateissa ja joukkue sumputti liiaksi keskeltä, eikä pallotonta liikkumista ollut tarpeeksi. Myöskin puolustus oli haavoittuvainen ja Medon puuttuminen kangisti täysin Bah:n ja Rafinhan pelin .
P.S Perparim Hetemaj teki suomalaista jalkapallohistoriaa Italian Serie-A:ssa, kun hän teki 1-0 johtomaalin seuralleen Brescialle 2-1 voitossa AS Romaa vastaan. Kyllä tälläiset uutiset saavat ilon pintaan! Vahvasti Italiassa esiintynyt Perparim täytyy nostaa suoraan avaukseen Unkari-otteluun.
