Jussi "Jässi" Jääskeläinen

Jussi Jääskeläinen on jalkapalloilija, josta varsinkaan Suomessa ei ole isoja otsikoita kirjoitettu. Hän on nöyrällä työnteolla noussut Englannin Valioliigan arvostetuimpien maalivahtien joukkoon. Varsinkin viime kaudella hän torjui välillä maagisesti ja oli nostamassa joukkuettaan Boltonia Valioliigassa kahdeksanneksi. Tällä kaudella hän on jatkanut varmoja otteitaan ja nimet, kuten Andri Shevtshenko, Didier Drogba ja Thierry Henry ovat epäonnistuneet yrityksissään ohittaa Jässi. Sami Hyypiää yhtään väheksymättä olisi Jääskeläinen pitänyt valita vuoden suomalaiseksi pelaajaksi. Moni meistä tunsi kylmiä väreitä selkäpiissään kuullessaan Antti Niemen lopettavan maajoukkue uransa. Niemi oli noussut legendaksi 66. pelaamassaan A-maaottelussa. Hän oli torjunut Suomelle useita tärkeitä pisteitä ja voittoja. Ehkä hienoin näistä oli ottelu MM-karsinnassa 6.10.2001 Saksaa vastaan, joka päättyi 0-0. Niemi torjui niin ilmiömäisesti, että se sai koko Saksan paniikkiin koskien seuraavan kesän MM-kisoja. Luulen Antti Niemen tienneen, ettei hän jätä Suomea pulaan jättäytyessään sivuun. Viimeistään nyt kuluvissa karsinnoissa Jääskeläinen on näyttänyt olevansa valmis täyttämään Niemen suuret saappaat. Hän on ollut jokaisessa pelissä mies paikallaan ja Puola, Portugali ja Armenia -peleissä suorastaan fantastinen. Ennen ujon oloisesta Jussista on kasvanut myös todellinen alakerran johtaja ja tiukan paikan tullen hän uskaltaa ojentaa jopa Sami Hyypiää. Jääskeläisen torjuessa Suomen EM-kisoihin tulee hänestä kovempi legenda, kuin Niemestä. Täytyy olla kiitollinen siitä, miten hyviä maalivahteja meillä on ollut viime vuosikymmeninä. Itse muistan vielä Olli "Oka" Huttusen, joka pelasi 60 A-maaottelua ja 432 pääsarja ottelua Hakan riveissä. Peli uransa jälkeen Hakan valmentajana toimiva Huttunen on myös maajoukkueen maalivahtivalmentaja. Hän on varmasti ollut hyvä mentori Antti Niemelle ja Jussi Jääskeläiselle. ************************************************** Jussi Jääskeläinen syntyi 19. huhtikuuta 1975 Mikkelissä. Hän on Mikkelin Palloilijoiden kasvatti ja debytoi seuran edustusjoukkueessa HJK:ta vastaan vuonna 1992, vasta 17. vuotiaana. Hän nousi joukkueen ykkösmaalivahdiksi vuonna 1994. Lahjakas nuorukainen herätti laajasti kiinnostusta ja siirtyi vuonna 1996 Vaasan Palloseuraan (VPS). Hän ehti edustaa VPS:ää vain kaksi kautta pelaten 54 ottelua, jonka jälkeen tie vei Englantiin ja Boltoniin. VPS sai mukavan siirtokorvauksen, mutta se ei estänyt seuraa menemästä konkurssiin, mikä ihmetytti monia. Tänä paivänä muutaman ykkösessä vietetyn vuoden jälkeen VPS pelaa jälleen maan korkeimmalla tasolla. Vuonna 1997 Jääskeläisen siirtyessä Boltoniin, seura majaili maan toiseksi korkeimmalla tasolla. Hän nousikin nopeasti Boltonin ykkösmaalivahdiksi. Jääskeläinen olikin tärkeässä roolissa joukkueen noustessa vuonna 1999 Valioliigaan. Hän on pelannut kaikkiaan 297 ottelua Boltonissa, mikä on huikea määrä. Vain Sami Hyypiä on pelannut enemmän otteluita Valioliigassa. Ensimmäisen A-maaottelunsa hän pelasi 25. maaliskuuta 1998 Maltaa vastaan, jonka jälkeen hän oli Antti Niemen kakkosmaalivahtina. Boltonin manageri Sam Allardyce oli kaukaa viisas, kun hän hankki Jässin seuraan. Tänä syksynä ottelun jälkeen, jossa Jääskeläinen oli torjunut kaksi rangaistuspotkua perä jälkeen. Sanoi Allardyce Jääskeläisen kuuluvan maailmassa kolmen parhaan maalivahdin joukkoon. Hienompaa tunnusta on vaikea saada ja minä ainakin allekirjoitan sen. ************************************************** Nyt Jääskeläinen on vasta 31-vuotias, joten hän on vielä nuori maalivahdiksi. Maalivahdit ovat yleensä parhaassa iässä 31-37 vuotiaana. Englantilainen David Seaman pelasi vielä upeasti 40-vuotiaana. Maalivahdeilla ikä tuo vaan kokemusta ja pelin lukutaito kehittyy. Esimerkiksi hyökkääjät joiden parhaat vuodet ovat 26-31 vuotiaina hidastuvat iän myötä. Näitä faktoja lukiessa en yhtään ihmettelisi, jos Jääskeläinen löytäisi vielä itsensä jostain suurseurasta. Esimerkiksi Manu:lla on maalissa jo 38-vuotias Edwin van der Saar, entinen Jari Litmasen pelikaveri Ajax vuosilta. Samoin Arsenalilla on jo 37-vuotias Jens Lehmann maalinsuulla. Näissä seuroissa Jässi pääsisi pelaamaan aina joka kilpailun mestaruudesta ja paineensieto kyky kehittyisi. Tietenkin otteluja tulisi enemmän, joten maajoukkue ei saisi aina terävimmillään olevaa Jääskeläistä maalille. "Oli miten oli" Jääskeläinen on jo nyt lunastanut paikkansa Bolton fanien ja maajoukkueen kannattajien sydämissä. Ainoa asia, mikä pistää näkemään painajaisia on Jääskeläisen mahdollinen korvaaja maajoukkueessa. Esimerkiksi ensi kesäkuussa pelattava kaksoismaaottelu Serbiaa ja Belgiaa vastaan. Mitä jos Jääskeläinen loukkaantuu Serbia pelissä? Ei Tamu:n Mikko Kaven pysty häntä korvaamaan ja tällöin koko unelma EM-kisoista voi romahtaa. Toivotaan sen jäävän vain painajaiseksi ja Jääskeläisen pelaavan loisteliaan ilman loukkaantumisia sujuvan loppu uran.