Liigacup puolivälierässä HJK-AC Oulu

Lähtökohdat illan otteluun Talin jalkapallohallissa olivat selvät vain voitolla selviää välieriin. Muissa ottelupareissa FC Honka voitti viime kauden mestarin Tamu:n 2-1 ja Inter löi nousija joukkue Viikingit selvästi 4-1. Myös FC Lahti selvitti tiensä jatkoon VPS:n kustannuksella. HJK oli leireillyt ennen ottelua kymmenen päivää etelä-Espanjan auringossa. Leirin tärkein anti oli päästä harjoittelemaan luonnon-nurmelle ja kasvattaa yhteishenkeä tulevaa kautta varten. Leirin aikana pelattiin myös kaksi harjoitusottelua, joista toisessa HJK murskasi Gibrartalin maajoukkueen selvin 6-2 numeroin. AC Oulu sensijaan pelasi viimeisen Liigacup pelinsä vasta viime viikolla ja pääsi viimeisenä joukkueena lohkostaan jatkoon.

***************************************************

Ennen peliä kokoonpanoja tutkiessa pisti silmään AC Oulun vahva venäläispelaajien määrä ja peli osoittikin heidän olevan todellisia vahvistuksia. Oulu tuli peliin ennakkoluulottomasti ja melkein siirtyi johtoon 11. minuutilla, mutta Dmytro Brovkinin 16 metristä laukoma kova veto osui tolppaan. Ottelun alku oli vauhdikasta peliä ja 17. minuutilla syntyi ensimmäinen maali rangaistuspotkusta. Erfan Zeneli pyöritteli taas kerran tehottomasti palloa, mutta tällä kertaa maalivahdin alueella eteen tuli Oulun Liridon Ahmeti ja hän pelasi palloa kädellään. Vili Savolainen laukoi voimalla rangaistuspotkun maaliin. Molemmilla joukkueilla oli tämän jälkeen tilanteensa, mutta tulosta ei syntynyt. Monta kertaa HJK:n Erfan Zeneli jäi pyörimään pallon kanssa ja tilanteet kuivuivat kokoon. Saa nähdä, kuinka kauan HJK:n luotsi Keith Armstrong antaa hänelle vielä vastuuta. Melkein näytti siltä, että HJK siirtyy johdossa tauolle. Oulun toppari Janne Hietanen oli eri mieltä ja antoi tykkinsä puhua 20 metristä. HJK:n maalilla pelannut Mika Johansson oli voimaton. Toisella puoliajalla tempo selvästi laski ja vasta 60. minuutin kohdalla alkoi tilanteita syntyä. Vaihdosta kentälle tullut Oulun Rafinha pääsi laukomaan ja HJK:n maalilla Johansson pystyi vain vaivoin torjuntaan. Vahvan ottelun pelannut Brovkin haistoi tilanteen ja toimitti pallon maaliin. HJK vaihtoi 70. minuutilla Zenelin tilalle Ilari Äijälän ja tämä toikin ryhtiä HJK:n hyökkäyksiin. HJK alkoi selvästi painamaan hyökkäyksiä kohti Oulun maalia ja tulosta syntyi välittömästi. Loistavasti pelannut Sebastian Sorsa antoi kulmapotkun ja tuore hankinta Kabba Samura oli oikeassa paikassa ja iski pallon maaliin. Varsinainen peliaika päättyi 2-2 tilanteeseen ja siirryttiin suoraan rangaistuspotkukilpailuun. Ratkaisu on tietenkin saatava, mutta mielestäni olisi aivan hyvin voitu pelata eurocup säännöin kaksi kertaa 15. minuutin jatkoaika. HJK:n pelaajat olivat tarkkoja rangaistuspotkuissaan ja kaikki viisi pelaajaa onnistuivat maalinteossa. Oulun leirissä neljäs laukoja Antti Pehkonen epäonnistui maalinteossa, joten HJK jatkaa välieriin. Oulun ei kuitenkaan tarvitse yhtään hävetä esitystään ja varsinkin venäläispelaajat ovat todellisia vahvistuksia. Uskon AC Oulun taistelevan Veikkausliigan keskikastissa ja heidän kotiluolastaan voi tulla vieraille pitkän matkan takia vaikea paikka. HJK:n onnistujia olivat todella varmasti pelannut maalivahti Mika Johansson. Alakerran herrana toimi itseoikeutetusti Timo Marjamaa. Oikeana pakkina hyvin suoriutui Mika Nurmela, vaikka mielummin hänet näkisi keskikentällä rakentajana. Myös nopea Sebastian Sorsa oli todella hyvässä vireessä. Liigacupissa on enää neljä joukkuetta jäljellä ja taistelu Sami Hyypiä pokaalista kiihtyy. Lauantaina 31.3 Talissa pelattivissa välierissä kohtaavat ensin klo 14.15 FC Honka-Inter ja klo16.45 FC Lahti ja HJK. Todella jännitävä lauantai on varmasti tulossa. Mikäli et vielä ole tullut katsomaan suomalaista jalkapalloa paikanpäällle, niin nyt on jo sen aika!

************************************************

Suomalainen jalkapallo sai varmasti itsetunnon kohennusta viime viikolla Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan kuukausittain julkaisemasta rankingista. Suomen jalkapallomaajoukkue nousi huikeat 15 sijaa ja on nyt kahdensadan maan listalla 33. Sijoitus on korkein maajoukkueen historiassa. Antti Muurisen aikana päästiin sijalle 43, mutta sen jälkeen rankingin kriteereitä on tiukennettu. Tämä oli hieno tunnustus maajoukkueelle ja sen uudelle valmentajalle Roy Hodgsonille, jonka opit ovat jo lyhyessä ajassa tuottaneet tulosta. Suunta on ylöspäin maailman ykköslajin rankingissa ja sen luulisi nostattavan isoja otsikoita. Suomessa ei tietenkään näin käy, koska täällä arvostetaan enemmän menestymistä esimerkiksi vain kymmenessä maassa pelattavassa jääkiekossa! Muualla maailmassa suomalaisen jalkapallon menestys on huomattu. Fifan omilla netti-sivuilla kirjoitettiin, että "suomalainen jalkapallo kerää katseet". Maajoukkueemme on eilen kokoontunut Wieniin valmistautumaan tärkeään Azerbaidzan otteluun. Hodgson valitsi valmistavalle leirille 26 pelaajaa, joista 18 lähtee ensi viikolla kohti Bakua. Hodgson painotti lehdistötilaisuudessa, että hän tietää jo ketkä haluaa mukaan Azerbaidzan otteluun. Tärkeintä leirillä on hänen mahdollisuus saada työskennellä maajoukkueen portteja kolkuttavien pelaajien kanssa. Näin hän oppii tuntemaan heidät ja pelaajat saavat arvokasta kokemusta maajoukkue ympyröistä. Myös mikäli tulee viime hetken loukkaantumisia, niin ei Hodgsonin tarvitse kutsua ketään korvaajaksi ryhmän ulkopuolelta. Kyllä sen on nyt huomannut, ettei Roy jätä mitään sattuman varaan ja se on juuri sitä ammattitaitoa. Esimerkiksi Muurisen aikana maajoukkueessa ei juuri koskaan pidetty vastaavia leirejä. Leiri on tärkeä myös sen takia, että on kulunut jo kolme kuukautta Armenia pelistä milloin maajoukkue viime kerran oli yhdessä. Meidän nykyiset maajoukkue-pelaajat ovat jo ulkomaisissa seuroissaan tottuneet siihen, että asiat hoidetaan huolella. Ammattimaisesti operoiva Hodgson on juuri oikeanlainen auktoriteetti, jota myös ammattilaispelaajat kuuntelevat. Mielenkiintoisia nimiä leiri ryhmässä on HJK peluri Iiro Aalto, AC Sienassa lainalla pelaava Roman Eremenko ja FC Den Boschin maalivahti Niki Mäenpää. Heistä tuskin kukaan pääsee itse Azerbaidzan peliin, mutta tulevaisuuden maajoukkue-miehiä he voivat olla. Iloinen uutinen koskien koko EM-projektia on varmasti maestro Jari Litmasen toipuminen nilkkaleikkauksesta odotetusti. Litmanen oli viime viikon Malmön mukana Kyproksen harjoitusleirillä. Leirin yhteydessä hän löi "kättä päälle" Malmön urheilutoimenjohtaja Hasse Borgin kanssa tulevasta sopimuksesta. Litmanen palasi taas kerran pelikuntoon, koska hän haluaa täyttää suuren unelmansa johdattamalla maajoukkueen arvokisoihin. Uskon myös, että Litmanen tulee dominoimaan tällä kaudella koko Allsvenskania Malmön riveissä. Hodgsonin mukaan tärkeintä on koko EM-projektia ajatellen, että kapteenimme Litmanen on jälleen pelikunnossa. Kaikki näyttää todella hyvältä ensi viikon keskiviikkona pelattavaa Azerbaidzan peliä ajatellen. Canal plus näyttää pelin suorana ja on taas mukava seurata ammattitaitoisesti työstettyä tv-lähetystä. Ei tule ollenkaan ikävä Yle:n vasemmalla kädellä työstettyjä virkamiesmäisiä Mestareiden liiga ja FA-cup televisiointeja. Azerbaidzanista kolme pistettä kotiin ja voi levollisin mielin suunnata kesäkuussa kohti Olympiastadionia katsomaan Serbia ja Belgia kotiotteluita. Voi hyvin olla, että maajoukkueemme on 20. parhaan maan joukossa Fifan rankingissa kesän jälkeen!

FC Viikingit ja FC Lahti iskivät yhteen Liigacupissa

Vuosaaren Viikingit on upealla tavalla "luonut nahkansa uudestaan", kun muistaa heidän katasrofaalisen alun tämän kauden Liigacupissa. HJK:lle kärsityn murskatappion jälkeen joukkue on ottanut kolme voittoa ja yhden tasapelin. Matkan varrella on kaatunut mm. FC Honka ja MyPa, joten ennen illan peliä jatkopaikka oli jo saavutettu. Ainakin minut on posiitivisesti yllättänyt Viikinkien pelin tason nousu murheellisesta HJK pelistä. Vierailija FC Lahden leirissä onkin enemmän kysymysmerkkejä, vaikka Liigacup onkin lähtenyt käyntiin kahdella voitolla kolmesta pelistä. Suurin huoli Lahdessa on seuran taloustilanne, joka näytti viime kaudelta miinusta peräti 100 000 euroa. Lahdessa jouduttiinkin jo perumaan täksi kuukaudeksi sovittu Espanjan harjoitusleiri. Tämä ei voi olla vaikuttamatta pelaajiin, jotka harvoin pääsevät harjoittelemaan talvikaudella hyviin olosuhteisiin. Perinteinen jalkapallokaupunki käykin tällä hetkellä kovaa kamppailua olemassaolostaan ja täytyy vain toivoa, että joltain taholta tulisi apua. Ehkä FC Lahti on ollut alusta asti, jotenkin keinotekoinen ja sitä ei mielletä omaksi. Lahden Reipas ja FC Kuusysi olivat, niin syvälle alitajuntaan iskostuneita.

**************************************************

FC Viikingit oli jo varma jatkaja, mutta FC Lahti tarvitsi pisteitä. Viikingit aloittikin vahvasti ja hallitsi kenttätapahtumia. Parikymmentä minuuttia oli kulunut ja Lahti sai juonesta paremmin kiinni. Vasta ensimmäisen jakson lopussa syntyi ensimmäinen maali Viikinkien hienon kuvion päätteeksi. Kuusi maalia jo Liigacupissa tehnyt Jussi Peteri pelasi pallon Osmo Kleemolalle, jonka keskitys löysi Kalle Vassen. Vasse puski Viikingit varmasti johtoon ja tämä tulos jäi taukotilanteeksi, vaikka Viikinkeillä oli tilanteita lisäosumiin. Ensimmäinen puoli-aika ei Viikinkien hienon maalin lisäksi juuri hienouksia tarjonnut ja varsinkin Lahden peli oli aneemista ja tehotonta. Esimerkiksi Lahden kärkimies Rafael ei juurikaan töitä jaksanut tehdä. Toisella jaksolla peliä käytiin lähinnä keskialueella ja molempien joukkueiden maalivahdit saivat kaukaa seurata peliä. Myös katsomossa alkoi haukotuttamaan ja ihmetytti miksi Muurinen ei tehnyt tauolla yhtään vaihtoa tai vaihtanut taktiikkaa herättääkseen joukkuettaan. Viikingit oli ottamassa helpolla neljännen peräkkäisen voiton. Lahden kärkimies Rafael väläytti kuitenkin taitojaan tekemällä maalin Olli Riikosen keskityksestä pelikellon osoittaessa täyttä aikaa. Lahti sai vasta tästä lisäpuhtia ja se painoikin viimeiset neljä minuuttia vahvasti. Lisämaaleja ei kuitenkaan nähty ja ottelu päättyi tylsään 1-1 tulokseen. Ottelu oli Viikinkien viimeinen alkusarjassa ja nyt se voi rauhassa keskittyä tuleviin puolivälieriin. Lahti kohtaa perjantaina voittoa kipeästi tarvitsevan FC Hongan Tapiolassa. Tämä peli ei juuri hienouksia tarjonnut, mutta kokonaisuudessa tämän kauden Liigacup on ollut suurenmoista viihdettä. Nyt saakin vesikielellä odottaa kuukauden lopussa alkavia puolivälieriä. Veikkausliigan alkuunkaan ei ole, kuin 45 päivää! Tämän hetken voimasuhteista voi ainakin sen päätellä, että HJK ja Tamu ovat valmiita kaikkiin kesän haasteisiin europelit mukaanlukien. Yksi asia on ainakin varmaa, että tästä kaudesta tulee erittäin tasainen ja huippumielenkiintoinen.

**************************************************

Suomalaisessa jalkapallossa on Liigacupin lisäksi paljon muutakin tapahtunut viime aikoina. Roy Hodgsonin järjestämä maajoukkue-ehdokas leiri päättyi eilen Italiassa. Viikon kestänyt leiri huippuolosuhteissa onnistui Hodgsonin mukaan täydellisesti. Harjoituksia pidettiin yhteensä kahdeksan kappaletta ja siihen päälle yksi ottelu Serie-A seura Sienaa vastaan. Ottelu Sienaa vastaan päättyi 1-1 lukemiin ja moni nuori pelaaja sai varmasti paljon kokemusta. Hodgsonin mukaan kaikkien mukana olleiden pelaajien asenne oli hyvä ja he tekivät sen mitä Roy odottikin. Ilouutinen kaikille oli varmasti myös se, että kapteenimme Jari Litmanen osallistui leirille. Litmanen kuntoutti nilkkaansa oman ohjelman mukaan ja hyvät olosuhteet varmasti edesauttoivat paranemista. Seuraavalla kerralla Hodgsonin kutsuessa joukkueensa kokoon onkin jo tosi kyseessä. Maajoukkue kokoontuu Wieniin ennen matkaa Azerbaidzhaniin, missä EM-karsinta jatkuu 28.3. Maajoukkueen kannalta hyviä uutisia saatiin viime viikolta myös Birginhamista, kun Mikael Forssel pelasi ensimmäisen pelinsä sitten viime marraskuun loukkaantumisen. Kyseessä oli reservipeli, mutta Miklun kunnianhimon tiedostaen paluu ykkösmiehistöön ei ole kaukana. Upeaa oli myös nähdä Canal plussalta Tottenhamin Teemu Tainion tekevän upean maalin West Ham voitossa viime viikonloppuna. Tainio saa manageriltaan Jolilta koko ajan vastuuta ja se tuottaa hienosti tulosta. Muutaman muun maajoukkueen runkopelaajan tilanteesta ei voi sanoa samaa. Petri Pasanen, Mika Väyrynen, Joonas Kolkka ja tällä hetkellä myös Sami Hyypiä eivät, joko saa ollenkaan vastuuta tai sitten vain jämäminuutteja. Ainakin Pasasen tilanne Werder Bremenissä on sen verran umpikujassa, että hänen pitäisi lähteä pois. Azerbaidzan pelissä muutama pelaamattomuuden takia syntyvä virhe sallittaan, mutta kesäkuun Belgia ja Serbia peleissä mitään ei saa ilmaiseksi.

**************************************************

Liigacup on käynnissä ja katsomoissa on koko ajan 300-500 suomalaista jalkapalloa janoavaa katsojaa. Internetin jalkapalloaiheisilla keskustelupalstoilla käydään jo vilkasta keskustelua alkaneesta kaudesta. Useat ovat jo heränneet kuluvaan kauteen paitsi valtamediat. Mistä tämä johtuu, että esimerkiksi Liigacupin hienoista peleistä raportoidaan todella pienellä tai ei ollenkaan? Esimerkiksi IS-Veikkaajan eräs toimittaja käy kyllä katsomassa Liigacupin pelejä, mutta juttua ei synny. Moni haluaisi lukea IS-Veikkaajasta juuri suomalaisesta jalkapallosta eikä esimerkiksi jostain Englannin Champions-sarjan managerista tai joukkueesta. Mielestäni Veikkaaja-lehti meni piloille, kun se siirtyi SanomaWSOY-konsernin omistukseen ja en ole yksin tämän mielipiteen kanssa. Tuoreessa Veikkaajassa ei ollut minkäänlaista raporttia esimerkiksi maajoukkueen Italian harjoitusleiristä, vaikka IS-Veikkaajan kirjeenvaihtaja Mitri Pakkanen asuu maassa! Olisi jo aika saada lukea Roy Hodgsonista ja hänen suunnitelmistaan syvällinen haastattelu, mutta onko kieli esteenä? Miten kauan jatkuu tämä valtamedioiden pinttynyt ajattelumalli, että suomalaisia kiinnostaa vain yleisurheilu, hiihto, jääkiekko,ralli ja formulat. Tietenkin ymmärrän, että näissä lajeissa on pitkät perinteet ja ei siinä ole mitään väärää näitä lajeja katsoa. Sapporon MM-hiihtojen aikaan on ollut vain hullunkurista seurata miten joka ikinen media toitottaa samaa asiaa. Esimerkiksi Nelosen IS-urheilu uutisilla oli jäänyt kuvankäyttöoikeudet hankkimatta, joten he näyttivät pelkkiä valokuvia tulosten lomassa. Miksei voida antaa esimerkiksi lähetysoikeudet omistavan Yle:n keskittyä raportoimiseen ja muut kanavat voisivat keskittyä enemmän muihin lajeihin. Maailman ykköslaji on edelleen paitsiossa Suomessa, mutta on pakko ajatella posiitivisesti ja uskoa samalla parempaan tulevaisuuteen. Kattavassa jalkapallon satavuotisjuhlakirjassa "Rakas jalkapallo" maestro Jari Litmanen kiteyttää asian hyvin: "meiltä puuttuu suurmaiden jalkapalloilmapiiri, jossa jalkapallo on selkeä ykköslaji".